Nanomaterialer er interessante, dels fordi det gør det muligt at lave produkter, der er meget små, og dels fordi nanostørrelsen er med til at give et materiale nogle særlige egenskaber.
Et nanomateriale kan være fremstillet af et i forvejen kendt kemisk stof eller af en helt ny kemisk forbindelse, og kan bestå af et eller flere stoffer.
Nanomaterialer findes allerede i dag i en række produkter, og der kommer stadig flere til. Materialerne er tilsat for at give et produkt en specifik egenskab, fx at fjerne lugt i tøj eller for at gøre et materiale vandskydende. Bilkatalysatorer, kræftmedicin, biodiesel og solceller er bare få eksempler på produkter, hvor der i dag bliver anvendt nanomaterialer. En gruppe af nanomaterialer, der allerede har været anvendt i en årrække er metalliske og keramiske nanomaterialer. De metalliske nanomaterialer består af enkeltmetaller, som f.eks. sølv og guld. De keramiske nanopartikler omfatter metal-oxider, silikater m.m.
"Nanoteknologi" er design, fremstilling og anvendelse af et nanomateriale eller det apparat eller den proces, som nanomaterialet indgår i. Nanoteknologi er et område, hvor forskning og udvikling er vokset betydeligt de seneste år, og som tiltrækker betydelig finansiering. Nanomaterialer produceres derfor i stigende omfang, og der er større og større sandsynlighed for, at nanopartikler kan komme i kontakt med mennesker og det ydre miljø under deres produktion, anvendelse og bortskaffelse. For en række nanomaterialer og produkter savnes der specifik viden om de særlige egenskaber eller eventuelle skadelige virkninger, som er knyttet til materialet. Derfor arbejdes der både nationalt og internationalt på at tilpasse og undersøge de procedurer, som lovgivningen anvender til at farligheds-, eksponerings- og risikovurdere kemiske stoffer.
I nedenstående oversigt er henvist til en række af de danske og internationale hjemmesider, der omhandler nanomaterialer og nanoteknologi. Siderne har fokus på både lovgivning og forskning omkring miljø- og sundhedseffekter, men er også gode til at give et generelt overblik over emnet nanomaterialer.
Miljøstyrelsen- nanomaterialer: Generel viden om nano, internationale initiativer og links.
Nanotek: Et populærvidenskabeligt website om nanoteknologi og -videnskab, udviklet af Niels Bohr Institutet i samarbejde med Nano-Science Centeret på Københavns Universitet
European Commission- nanotechnology: En introduktion til nanoteknologi med andre relevante links bl.a til relevant lovgivning.
OECD Nanosafety: Der fokuserer på laboratorietests og metoder til risikovurdering.
Nanotechnology: Denne side fremhæver den amerikanske miljøstyrelses forskning indenfor nanoteknologi.
Safenano: Oprettet af “Institute of Occupational Medicine” (IOM) I England og er målrettet spørgsmål omkring sundhed og sikkerhed i relation til nanopartikler.
Journal of Nanoparticle Research: Et forum for forskning omkring nano og nanoteknologi.