CSR/samfundsansvar er i løbet af de seneste år vokset frem som et ledelsesområde/ disciplin - en måde at drive forretning på - hvor virksomheder og organisationer arbejder mere systematisk og struktureret med etiske, sociale og miljømæssige hensyn. Det er blevet muligt i takt med, at begrebet CSR/samfundsansvar har fået mere konkret form og indhold.
CSR/samfundsansvar er i dag kendetegnet ved to grundlæggende elementer, henholdsvis at engagementet er frivilligt, og at virksomheden bør – og med fordel kan - udvise hensyn ikke alene til aktionærerne, men til en bredere kreds af stakeholdere/interessenter.