Indførelse af miljøledelsessystemer er ikke reguleret gennem lovgivningen, men er frivillig for virksomhederne. Hvis en virksomhed ønsker at indføre miljøledelse f.eks. for at opnå et godt image, bedre ressourceudnyttelse og øget kundetilfredshed, bl.a. for at lette samarbejdet med miljømyndigheder, skal man overholde gældende lovkrav.
Hvert miljøledelsessystem er specifikt for den pågældende virksomhed. Det mest anvendte system for miljøledelse er EN/ISO 14001:2004. Nogle virksomheder ønsker dog også at lade sig registrere med EMAS-forordningen. Under menupunktet "formelle krav" er opstillet en oversigt over de krav, som udgør et typisk miljøledelsessystem.
Virksomheder, som ønsker at opbygge og indføre miljøledelse, bør indhente standarderne, idet oversigten nedenfor alene tjener som en introduktion.
Såvel EN/ISO 14001:2004 og EMAS-forordningen stiller krav til, at ledelsessystemet udformes, så det passer til den enkelte virksomhed. Det indebærer, at der bl.a. skal tages hensyn til eksisterende ledelsessystemer, kompleksiteten af virksomhedens miljøforhold, antallet af medarbejdere mv.